| Résumé: |
En 1943, au coeur de l'Allemagne,
Charles Bailly, prisonnier de guerre français, est affecté aux travaux des
champs dans une ferme dont le patron est mobilisé sur le front russe. Il décide
de s'évader, au grand jour, revêtu de son costume de K.G., en tenant une vache
en laisse d'une main et un seau de lait de l'autre. L'idée n'est pas mauvaise,
car nul ne s'inquiétera de ce paisible couple qui semble se déplacer d'une
ferme à l'autre. La fermière, avec qui Charles entretient de bonnes relations,
trouve le projet dangereux et même le désapprouve. Elle lui donne pourtant la
meilleure de ses vaches, Marguerite. Mais l'équipée commence mal. Le voisin de
ferme, complaisant, embarque la vache dans sa bétaillère et ramène l'évadé à
son point de départ. C'est aussi Marguerite qui se perd parmi une centaine de
ses semblables ("Oh! Un champ de Marguerite"). Bailly est embarqué dans une
équipe de prisonniers français travaillant dans une scierie... Il rencontre
également des prisonniers russes qui acceptent de l'aider... mais en échange,
ils veulent manger Marguerite ! Il se fait arrêter par deux SS qui heureusement
s’avèrent être des évadés comme lui. La traversée d'un fleuve sur une passerelle
occupée par une compagnie allemande ne posera pas moins de problèmes. La
frontière approche et Bailly, le cœur gros, se sépare de sa vache. Le voici
enfin en France, mais des invectives un peu rudes de deux policiers français le
mettent en fuite. Il prend peur et monte dans un wagon et le train prend la
direction de l'Allemagne ! Ce n'est que deux ans plus tard que le soldat
Charles Bailly reviendra de captivité, comme tant d'autres.
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| Critiques: |
"Un film d'acteur que La
Vache et le prisonnier. Et quel acteur! Jamais Fernandel ne nous a donné une
aussi brillante démonstration d'un talent parfait [...] Redisons la sobriété,
le "dépouillé", la discretion du talent du grand comédien, dont l'extraordinaire
présence donne au film sa densité, par son émotion, finement suggérée, sa bonne
humeur simple et ce visage mouvant."
Nouveaux Jours, 11 janvier 1960.
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| Anectodes: |
Le thème de "La vache et le
prisonnier" inspira presque en même temps Claude Autant-Lara et Henri Verneuil.
Autant-Lara pensait confier le rôle principal à Bourvil. Il fallut un procès
pour départager les réalisateurs.
Lors du tournage, Fernandel et la vache parcoururent réellement les 200 kilomètres, de Munich à Stuttgart.
A l'initiative de Henri Verneuil, Marguerite la vache eut droit à sa propre doublure. Pour choisir l'animal, le cinéaste dut en auditionner 600. Afin d'éviter qu'elle ne termine ses jours dans un abattoir, il s'était arrangé avec un fermier normand pour qu'il la garde.
En mai 1990, "La vache et le prisonnier" fit l'objet d'une version colorisée pour
la télévision, l'une des premières du genre, avec l'assentiment d'Henri Verneuil. Le 23 septembre, TF1 diffusa le film en première partie de soirée et en version colorisée. Il y eut un nombre tel de téléspectateurs que le film se classa immédiatement parmi les 100 meilleures audiences télé.
Box-office 1959: 8 849 752 entrées. Il s'agit du premier gros succès commercial d'Henri Verneuil.
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